由于丰田生产方式是以彻底杜绝生产现场的浪费、不均衡生产和强行生产为先决条件的，因此，当机器发生异常现象——哪怕是微小的异常现象和可能会出现次品时，就要立刻停机。“准时化”是丰田生产方式的出发点，而且是构成丰田生产方式的基石。

一、普遍的世界就在身边

　　二战后不久，时任丰田汽车工业公司社长的丰田喜一郎就满怀壮志地激励我们：“要赶上美国。”这在前面已经叙述过了。丰田喜一郎曾对丰田英二说：“在制造汽车这类综合工业中，汽车的组装作业最好是各种零部件非常及时地集中到生产线上来。”大家都已经了解，“准时化”就是“将需要的物品，以需要的数量、在需要的时间送到装配线上”的一种做法。这是构成丰田生产方式的基本思想。当时，丰田喜一郎所言的“准时化”给了很多丰田人以启示。

　　我也深受其吸引，“准时化”这个词本身，在当时是个新词，是它的内容吸引了我。需要的数量和需要的零部件，在需要的时间，同时到达生产线的各道工序上，只要想象一下这种情景，也足以令人感到快意和兴奋。“准时化”似梦一般，似乎可以做到，似乎又没有可能，既不能说无法实现，又没有无法做到的理由，这在任何情况下都是一一种挑战，会让人感到兴奋和刺激。当时，我对汽车是个纯粹的门门外汉，但是我被这位超凡出众的喜一郎的话所深深感动，并得到了启发。

　　在1932年春，我从名古屋高等工业学院的机械系毕业后，进入了丰田纺织公司。这个公司是丰田集团的缔造者丰田佐吉所创立的。当时的社会情况是，1930年纽约股票暴跌引起世界性的经济恐慌，这种余波两年后在日本经济中还在持续发酵。由于经济不景气，开始接连不断地出现失业者。在这种充满危机的社会状态中，这一年又发生了暗杀犬养木堂首相的“五?一五事件”。

　　我进入丰田纺织的动机，就是想所学的机械专业能够派上用场。但不管怎么说，在当时很难就业的社会中，是由于我父亲同丰田喜一郎的朋友关系，我才进入了丰田纺织公司。能够同丰田喜一郎在汽车界相遇，这是我根本没有想到的。战争期间的1942年，丰田纺织解散了，因此，1943年我转入了丰田汽车工业公司。在当时那种激烈的战局中，我成为正在着手生产日本国产车的丰田喜一郎的手下。

　　对我个人来说，在纺织厂所学到的经验是相当宝贵的。不论是汽车还是纺织，在生产现场中人与机械的关系基本上是相通的。作为同属于以“制造物品”为基本业务的工业私企，降低成本都是企业经营的主要课题，这无论在东方还是在西方，无论是古代还是今天，都是一样的。

　　日本的纺织业远比汽车业历史悠久。从二战前开始，日本的纺织业就经受了世界经济浪潮的冲击。正是这种冲击，才使它不断地采取了有利于增强国际竞争力降低成本的措施追赶上了英国的兰开夏棉业公司，并超过了英国的约克郡棉业公司。显然，日本的纺织业在二战前就已经把视野扩向全世界，并致力于生产现场的合理化。与纺织业相比，日本汽车工业的历史很短。从二战前到战争期间，以丰田喜一郎为首的汽车技术人员和汽车经营人员计划大量生产日本国产车，但遗憾的是事实并不像丰田喜一郎在心中描绘的那样。虽然生产了相当数量的载重车，但距离大量生产轿车的愿望还相差很远。

　　这种愿望有可能成为现实，是在二战后的1950年以后的事。日本解除小轿车的生产限制，废除汽车的法定价格，都是1949年10月宣布的。至于全面废除配给制，向自由销售制度转变是在1950年10月。不幸的是，几乎与此同时，丰田喜一郎因在工潮中承担责任辞去了社长的职务。我在这里想说的是，在我先后就职的丰田纺织公司和丰田汽车工业公司，当时尽管规模都很小，但在内部，却到处洋溢着具有世界水平气氛的感觉。

　　1932年，我开始在丰田纺织公司工作。在这之前两年，丰田佐吉老先生故去了。然而，这家公司里还保留着这位发明家的伟大遗风。因此，我在不知不觉之中领会到什么是世界水平了。这真是难得的事。后来调到汽车工业界，我在这里遇到了具有高超预见性的丰田喜一郎先生。身边总是有世界级水平的人物，实乃我的荣幸。

二、两位杰出人物

　　我曾多次谈到准时化和自働化是支撑丰田生产方式的两大支柱。